沸石滤料是一种含水的碱或碱金属架状铝硅酸盐矿物[17～21]，其矿物结构是硅氧（SiO4）四面体和铝氧（AlO4）四面体按一定的规律排列成具有笼状的骨架，具有很多大小均一的孔穴和通道。在孔穴和通道中存在许多沸石水，经加热其中水分可逸去，失水后的沸石，形成一个内表面很多的孔穴，其结构很像是疏松多孔的海绵体，具有很强的吸附性，可吸附大量的其它分子（如NH3、CO2、H2S等），填充沸石水的空缺，并保有很高强度。
  沸石滤料孔穴、通道大小均匀、固定，小于其直径的物质能被吸附，大于其直径的物质则不被吸附，从而对分子起着筛选作用。沸石能作吸附剂，主要靠它表面具有强大的包容力，而且还有较大的静电力。因沸石晶格孔穴中分布有阳离子，同时部分格架氧也具有负电荷，从而在离子周围形成了强大电场，故其吸附力特别强大。由于其吸附力的强大，对铵离子能有选择地吸收交换。
  沸石滤料对于各种离子的选择交换顺序如下：
   Cs+>Rb+>K+> NH4+>Sr2+>Na+>Ca2+>Fe3+>Al3+>Mg2+>Li+
  所以，当沸石滤料用于氨氮的去除时，影响最大的为K+。由于城市污水中一般K+含量并不高，故沸石对氨离子有较高的选择性。